《民國密碼戰》，相當老土的書名。

 　　不過，只看第一頁，讀者便會認識這是甚麼書： 

　　一天，林和我在香港酒店的雞尾酒廳喝著蘇格蘭威士忌，看著衣著體面的漂亮中國女子們，其中一些人穿著絲質長旗袍，邊衩開到了膝蓋以上。正當我要問林一個關於中國女人魅力的問題時，他卻問了我一個不太一樣的問題。他說：「顧問，西方女人的奶子真的是紅的嗎？」

 　　一個西方人對東方人對西方人的想像的想像的絕佳例子。

 　　這肯定不是悶書；不過，除了這騙讀者看下去的第一頁外，全書還算挺乾淨的。作者描繪了一個西方人眼中的民國時代中國，書中真事假事滲雜，充滿戲劇性，不算嚴謹的歷史，但又不完全是吹水。 

　　本書作者雅德禮（Herbert O. Yardley）大有來頭，他原是美國密碼專家，抗戰爆發後給國民政府招攬到臨時首都重慶，成為戴笠屬下，為中國培訓密碼人員，也協助破譯日本密碼。本書原名"The Chinese Black Chamber" (中國黑房。中文版副題是「美國破譯之父之華歷險記」)，就是他在重慶成立的密碼中心（其實不過是一幢小平房），書中以玩世不恭的口吻述說這一段不為人知的歷史。據說本書四十年代完成後因內容敏感(?!)，雅德禮束之高閣，死後至1983年才出版。

　　不要誤會書中談許多密碼秘密，雅德禮不過說了兩個個案而已。他談的更多是重慶的所見所聞，以及各種令他討厭或大開眼界的人物。在作者的眼中，中國似乎一無是處：軍政人員以權謀私、專業人員水平馬虎、販夫走卒不敬業又不講道義、密碼學員有勇無謀，胡塗喪命；重慶每處地方都髒、亂和臭；唯一給作者較好印象的只是中國美麗溫柔的女孩子（他幾乎用錢買了一個女孩當妾侍）。雅德禮未必有意描黑中國，但是他的行文也許在取悅抱有同樣態度的白人讀者：低下的外國文化可隨意挖苦評論。試看以下幾個段落： 

 　　1.　將來回國後，若有人問起，中國給我最深的印象是什麼，我會說：「四億五千萬中國人黎明起床後，一起不停地咳嗽、吐痰和擤擤涕。」

　　2. 我認為中國人是因為受瘧疾折磨了幾千年才變成黃種人的。搞科學的人應該探討一下我的理論，然後用我的名字來命名這種理論。

　　3　...[作者給拉了去作結業演講]我斷言，拿破輪之所以是一個天才的炮兵指揮官，無非是因為他總是搶先敵人幾分鐘到達戰鬥地點，配備更重的大炮。　　我引用的這段可疑的歷史沒有引起很熱情的掌聲，再次落座後，我問林我的表現如何。　　「不怎麼樣，」林說，「你讓他們把明天可以做的事情放到今天做，等於侮辱了中國人的傳統智慧。」

 　　這幾段本來很好笑，但相信中國讀者很難和西方讀者一起笑（作者做夢也想不到他的書會譯為中文吧），畢竟他的觀察未必為假（瘧疾說當然是戲言），且常一語中的，像看「醜陋的中國人」，令人不舒服又不易反駁。

 　　除了作者取笑中國人外，令人看得更不舒服的是重慶被日本多翻轟炸後的慘狀。作者的見聞是相當有意思的史料，讓今天安逸地看書的讀者們，深切感受到戰亂中人命是多麼不值錢，而戰時的中國人有多麼超級的忍耐力，可以挨過艱辛。

 　　不過，書中間諜戰故事的真實性存疑。書中講到作者認識了汪精衞的情婦（有惡妻的汪精衞有情婦，未必出奇但是聞所未聞。書中還說汪有許多情婦），二人一見投緣，她更樂意協助他到一個漢奸間諜家中搜尋解碼手冊（原來間諜就是利用賽珍珠的「大地」(Good Earth)一書），讓作者成功破獲間諜網，但是她後來為敵方間諜所殺。整個故事未免過於戲劇化，搜尋解碼手冊的過程尤兒戲，所選的又是西方人認識的Good Earth，似個故事多於像歷史。也許作者的故事有真實的所本，不知有沒有歷史學家考証過。

 　　這本譯本有個優點，是配合內文，選刊了很多民國時的圖片，有名人的（如戴笠、汪精衞甚至賽珍珠等），有中國軍隊和日本軍隊的、有社會民生的（如重慶的市面和遭轟炸後的慘狀），補回了是書一點堅實的「歷史感」。 　　

　　值得一提的是本書有兩個譯者，譯筆流暢易讀，其中一個竟然是香港政府高官（羅荔丹，現職教育局，是個AO)。工餘時候揀了本冷門但特別的書籍翻譯，並能出版，這樣的高官很罕見。

 　　網上有此書全文（不過沒有圖片）。